1933年世博会是第一届有明确主题的世博会,这样的身份常使其成为世人眼中世博历史的另一种开端。“一个世纪的进步”作为官方正式名称,在1929年被确定下来,但早在构想阶段,以芝加哥在百年世纪中的科学进步与工业发展为主题的说法就已风靡一时。事实上,世博会主题的确立与当时美国一个名为国家研究委员会(the National Research Council)的团体密不可分。该组织成立于1916年,旨在促进科学、工业与军事领域的合作,当时少有人知,却在为世博会提供展示主题与策划中大放光彩,由其领导的科学咨询委员会提出世博会以科学进步为主线,配合科学运用于工业领域的种种发展为形式的出展思路,最终被采纳。由此,博览会向当时的工商业巨头敞开了大门,通用汽车、克莱斯勒、西尔斯百货(Sears)等纷纷获准建造各自展馆。企业馆以前所未有的气势登上世博会舞台,成为不可或缺的元素。